Si cette expression date du XXe siècle dans sa formulation actuelle, elle est déjà attestée au XVIe siècle sous la forme "dormir la grasse matinée". L'adjectif "grasse" de ces expressions provient du mot latin crassus, qui signifie "épais". Il est alors une référence à la durée du sommeil. Une autre hypothèse renvoie le mot "grasse" à une chose molle et confortable, comme peut l'être un lit dans lequel on se prélasse le plus longtemps possible. Une troisième explication plus amusante est énoncée par Furetière dans son Dictionnaire universel, publié en 1690 : ceux qui dorment trop le matin..."font du gras" !
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